Основанный Конгрессом США в 1872 году Йеллоустонский национальный парк стал первым национальным парком в стране. Парк занимает почти 900 тыс. га и расположен, в основном, на землях штата Вайоминг.

Главные достопримечательности парка - гейзеры и Мамонтовы горячие источники - заставляют стекаться сюда огромное количество туристов со всего мира. Всего на территории парка находится более тысячи горячих ключей. Иногда, особенно в холодное время года, любой горячий источник можно принять за гейзер – над поверхностью воды образуется пар, быстро подымающийся в воздух, что производит эффект фонтанирующего гейзера.

Из-за этих столбов пара, напоминающих дым от костра, индейцы называли эти территории "страной воды и дыма".

Если резервуар с водой, подогреваемой близким вулканическим очагом, связан с поверхностью узким каналом и выделяющееся тепло не успевает отводиться через малую площадь поверхности – образуется настоящий гейзер.

Это происходит следующим образом - при температуре, близкой к температуре кипения, в резервуаре накапливается все больше пузырьков пара, в какой-то момент их объем достигает критического уровня и тогда пары устремляются вверх, выталкивая перед собой воду.

По своей грандиозности гейзеры Йеллоустона считаются непревзойденными. Колоссальную силу гейзеров трудно вообразить - некоторые из них выбрасывают за один только раз около 5 тысяч тонн воды на высоту до 100 метров. Каждый выброс продолжается несколько секунд, затем столб воды опадает и гейзер затихает до следующего раза.

У каждого гейзера свой строгий период выбросов, по которому можно даже сверять часы, настолько точно действует эта подземная система. Промежуток между извержениями у различных гейзеров может длится от пары минут до нескольких лет.

На территории парка находится самый высокий в мире действующий гейзер - "Пароход", выбра-сывающий столб горячей воды на высоту 122 м.

Еще один известный гейзер – "Старый служака", получивший свое название за то, что период его извержения составляет ровно час. Чудом Йеллоустонского парка называют и гейзер "Экселсиор", необычный тем, что образуется в центре живописного озерца со скалистыми берегами.

Еще одна достопримеча-тельность парка - Мамонтовы горячие источники. Горячие воды, насыщенные различными химическими примесями, на протяжении веков и тысячелетий образовали отложения сложной и разнообразной формы – потеки, ступенчатые террасы, пирамиды и даже что-то вроде сталактитов, которые наводят на мысли о пещере, расположенной на поверхности земли.

Чаще всего отложения имеют снежно-белый, сияющий на солнце цвет, но примеси различных металлов могут придавать им и желтую или красноватую окраску.

По территории национального парка проходит горный хребет, что делает его ландшафты особенно живописными. Высокий горный массив пересекают несколько рек, которые спадают с его плеч многочисленными водопадами высотой до ста метров.

Большую часть парка занимают хвойные леса, в которых нашли убежище многие животные, близкие к вымиранию в других районах.